Latin America during the Second World War

Latin America during the Second World War

Données clés

Faculté	Lettres
Département	Département d’histoire générale
Professeur(s)	Aline Helg
Cours	The United States and Latin America: late 18th and 20th centuries

Lectures

• The Americas on the eve of independence
• The independence of the United States
• The U.S. Constitution and Early 19th Century Society
• The Haitian Revolution and its Impact in the Americas
• The independence of Latin American nations
• Latin America around 1850: societies, economies, policies
• The Northern and Southern United States circa 1850: immigration and slavery
• The American Civil War and Reconstruction: 1861 - 1877
• The (re)United States: 1877 - 1900
• Regimes of Order and Progress in Latin America: 1875 - 1910
• The Mexican Revolution: 1910 - 1940
• American society in the 1920s
• The Great Depression and the New Deal: 1929 - 1940
• From Big Stick Policy to Good Neighbor Policy
• Coups d'état and Latin American populisms
• The United States and World War II
• Latin America during the Second World War
• US Post-War Society: Cold War and the Society of Plenty
• The Cold War in Latin America and the Cuban Revolution
• The Civil Rights Movement in the United States

Latin America is rarely mentioned in the Second World War; this silence corresponds to a certain reality, Latin America stood on the sidelines of the war without fighting or destruction, very few men were mobilized except for a few thousand Mexicans and Brazilians.

The courage of Cardenas in Mexico, who saw the danger of the Spanish Civil War, should be noted; in 1938, seeing the help of Mussolini and Franco, Cardenas asked for an intervention refused by France and England at the League of Nations.

It must be remembered that no Latin American country allied itself with the Axis forces during the war, it would take them some time to enter the war.

Languages

Español Français

European Refugees in Latin America: 1934 - 1939

Before the war, Latin America had repercussions from what was happening in Europe with the arrival of refugees from Europe.

With the rise of the extreme right and anti-Semitism, Germans, Jews, socialists and communists came to take refuge in Latin America.

They are not very numerous refugees, but they will have an impact on culture, education and science in Latin America.

1938 a conference on the fate of refugees, Roosevelt said he wouldn't receive Jews, but curiously enough, the Dominican Republic in Trujillo offers to receive up to 100,000 Jews. The reasons for this generosity are not really humanitarian reasons, but a publicity operation to prevent an American state commission from coming to investigate the massacre of thousands of Haitians; on the other hand, the idea is also to whitewash the population of the Dominican Republic, which he considers too "Africanized".

With the help of American Jewish organizations, a few hundred German Jews came to take refuge there before leaving for the United States.

The great majority of the Jews will take refuge in Argentina, for there is already a large community of Jews from Russia formed around 1900 at the time when there were pogroms in Russia which forced them to flee.

Many socialists and communists will flee political persecution and teach in universities.

Another refugee movement is the Spanish Republicans and Socialists after Franco's victory in the Spanish Civil War. The Cardenas government stands out from the rest in order to help the hundreds of refugees in France. Between 1939 and 1942, 12,000 took refuge in Mexico following an agreement with the Vichy government. Many were civil servants from the Spanish republic, 40% of whom were women.

Their influence on Mexican culture was to be important. It should also be noted that the Mexican government refused to recognize Franco's regime while the Spanish government in exile settled in Mexico.

Republican Spaniards will be received by Trujillo in the Dominican Republic who wants to continue to strengthen the white and Hispanic element while making people forget the massacre of the Haitians.

Another part of these Spanish republicans will settle in Chile, Cuba and Argentina.

Economy

The Second World War had a very significant impact. The cessation of imports from Europe allowed the start up and expansion of certain industries such as textiles and heavy industry, including metallurgy, especially in countries with large domestic markets such as Brazil and Mexico.

The United States' need for raw materials and agricultural products leads to the export of these products by many Latin American countries. Since demand is higher than production and prices are higher, these countries can accumulate some reserves to boost the economy.

In Latin America, there are no social changes like in the United States, because men do not go to war and do not have to be replaced, so the structure of society is not profoundly changed by war.

Politics

Since the end of the 1920s, populism has tended to impose itself and can be right or left wing. The other change that has been taking place since the 1920s is that we are beginning to see a workers' movement forming in these industrial enclaves; with the war, this movement is being boosted in the cities, in industrial and agricultural areas with an increase in trade unionism.

In most countries, trade unions, socialist parties and communist parties under Soviet influence are being formed; the Moscow Kominterm leads these communist parties deciding as a priority to fight against fascism. This order is followed to the letter throughout Latin America and even more so after Hitler's invasion of Russia in 1941.

For the labour movement, this has positive effects in the short term, but negative effects in the long term. During the war, in many democratic countries when liberal governments came to power, these governments associated the communist parties with the government accepting the development of communism.

The communist parties under the Kominterm agreed to reform the trade union movement, which generally allied itself with the party in power, and this was the case in Colombia and Cuba, where in 1940 Batista was elected on a broad platform of national union integrating communists into his regime.

In the long term, this strategy will lose out, because the unions and left-wing parties will put themselves in a position of dependence on the government, leaving the unions to take a much more national and protectionist line that will defend workers and social benefits rather than defending internationalism.

Les partis communistes sous ces régimes dictatoriaux avaient été interdits avant la guerre comme au Brésil ou le syndicalisme dépend du gouvernement, sous Cardenas au Mexique le gouvernement forme un Parti révolutionnaire institutionnalisé et un syndicat unique. À long terme, les effets sont négatifs, car tous les mouvements ouvriers vont s’affilier au gouvernement et perdre leur autonomie.

Des tendances de droites se manifestent aussi avec le fascisme de Mussolini qui continu à faire des émules et puis à partir de 1933 la dictature corporatisme de Salazar au Portugal puis celle de Franco en Espagne vont aussi faire des émules surtout parmi la bourgeoisie catholique conservatrice de plusieurs pays appuyé par l’Action Catholique sociale qui est dirigée depuis le Vatican afin de créer un contre mouvement ouvrier catholique qui ne prône pas la lutte de classes.

Pour les élites conservatrices, elles voient dans les régimes dictatoriaux d’Europe la possibilité du dirigisme économique, l’autoritarisme avec l’obsession de contrôler les masses populaires imaginant d’appliquer des régimes similaires à l’Amérique latine et de copier les régimes d’ordre et de progrès qu’on a vus se développer à partir de 1870 – 1880 afin d’imposer un ordre social, de contrôler le travail et de segmenter l’économie laissant le secteur privé se développer avec la protection de l’État.

Une tendance se dessine avec une extrême droite catholique très forte qui s’attaque au mouvement ouvrier, au communisme et à la franc-maçonnerie. On a de fortes confrontations politiques sur le modèle de l’Espagne pendant la guerre civile qui sont très fortes et qui souvent se terminent par des répressions très fortes des mouvements ouvriers et paysans.

En 1930 et 1940, beaucoup de pays d’Amérique latine sont des dictatures. Dans les pays qui ne le sont pas comme en Colombie une droite ultra catholique s’attaque sans relâche au parti libéral au pouvoir qui a fait une alliance avec le parti socialisme en les accusant de franc-maçonnerie, de socialisme et de communisme.

De la neutralité à la guerre contre l’Axe

Le nazisme après 1933 essaie de renforcer ses liens avec les nations latino-américaines afin de s’assurer d’un approvisionnement en matières premières. Ils essaient de développer une activité diplomatique importante surtout envers l’Argentine et le Chili parce que déjà à la fin du XIXème siècle la Prusse avait des liens avec ces deux pays fournissant des missions militaires afin d’entrainer ces armées sur le modèle prussien.

De petites communautés d’immigrants allemands se trouvent en Argentine, au Guatemala et en Uruguay formant des partis nazis locaux estimés à un nombre de 8000 adhérents en Amériques latines, mais en même temps il a 25 000 adhérant aux États-Unis. Toutefois, il est pratiquement impossible qu’ils puissent s’imposer en Amérique latine, l’antisémitisme pouvait trouver des adeptes, mais en dehors de l’Argentine il n’y a pratiquement pas de juifs tandis que la glorification de la race arienne était difficilement probable en Amérique latine ou l’immense majorité est métisse.

Malgré le fait que beaucoup de dirigeants sont intéressés par ce qui se fait en Italie au Portugal et en Espagne, aucun pays ne s’allie aux pays de l’Axe.

Cela montre bien que l’Europe a perdu de son influence au profit des États-Unis. Ces derniers mobilisent l’Amérique latine sous leur égide en développant le principe de non-intervention d’un pays dans un autre.

En même temps, à la fin de 1938 est adoptée une Déclaration de Solidarité continentale et en septembre 1939 les ministres des Affaires étrangères des États américains adoptent une position de neutralité dans la guerre.

En 1940, après la défaite de la France et des Pays-Bas, ces mêmes ministres décident de placer les colonies d’Amérique du Sud et des caraïbes sous la tutelle des États américains afin de préserver la neutralité des Amériques, l’Allemagne ne fait aucune attaque notamment contre la Martinique et la Guadeloupe.

L’entrée en guerre de l’Amérique latine se fera dans la mouvance des États-Unis ; c’est par l’attaque de Pearl Harbour que des pays d’Amérique latine vont déclarer la guerre à l’Allemagne et au Japon, ce sont principalement des pays d’Amérique centrale et des caraïbes ou les États-Unis avaient fait des interventions dans les années 1920. Toutefois, c’est une déclaration dans la mouvance des États-Unis.

Ce qui est le plus ironique est que ce sont quasiment toutes des dictatures qui se joignent aux forces alliées.

Les seuls pays qui ont des politiques indépendantes sont le Mexique et le Brésil qui décident de rester neutres à ce moment.

En 1942, les États-Unis font convoquent conférence à Rio de Janeiro afin de rompre les relations diplomatiques et commerciales avec les puissances de l’Axe. À partir de ce moment, les États-Unis mettent la pression sur le Brésil, le Mexique et l’Argentine afin qu’ils déclarent la guerre à l’Axe.

Certains pays ont une marge de main-d’œuvre plus ou moins grande dont le Mexique avec ses 2 000 km de frontières communes avec les États-Unis qui déclare la guerre à l’Axe en 1942 et envoie un escadron dans le pacifique ; c’est une décision qui relève du fait que Cardenas n’a pas de sympathies avec les forces de l’Axe, mais il vient aussi de gagner le bras de fer sur la nationalisation du pétrole mexicain. Roosevelt a accepté que les compagnies étatsuniennes soient dédommagées par le Mexique.

En décembre 1942, le Brésil alors dirigé par Vargas déclare la guerre à l’Axe, comme le Mexique, le Brésil est une force que les États-Unis ne peuvent dominer à leur volonté. L’autre obsession des États-Unis est que le Brésil puisse servir de tête de pont entre l’Allemagne et le reste du monde. C’est pour cela que le Brésil représente un certain poids tandis que les États-Unis décident d’utiliser le Brésil dans leur propre stratégie afin de reprendre l’Europe.

Vargas négocie avec les États-Unis tout en parlant avec l’Allemagne afin de faire peur aux États-Unis ; quand l’Allemagne se révèle incapable de fournir des armes et lorsque les États-Unis décident de financer une usine d’armement, le Brésil prétexte l’attaque d’un sous-marin afin de déclarer la guerre à l’Axe et d’envoyer des troupes notamment en Italie.

Escudo del GOU (águila imperial y al centro imagen del General San Martín).

Les pays d’Amérique du Sud déclarent généralement la guerre en 1945, mais cela ne les empêche pas d’aider les alliés en délivrant des matières premières. Le dernier pays à déclarer la guerre et l’Argentine en avril 1945 trois jours avant la mort d’Hitler, il est dans l’avantage du pays de garder la neutralité tout en fournissant des matières premières à l’Angleterre et aux États-Unis.

Perón en Argentine est un populisme tardif. Au début des années 1940, l’Argentine est dans une impasse politique. Son système politique ne correspond plus à la société, même le parti radical et le parti socialiste sont encore dominés par une oligarchie terrienne et de vieilles familles d’Argentine qui utilisent la fraude électorale pour se maintenir au pouvoir, en même temps aucun parti nouveau ne représente les villes.

Le mécontentement populaire monte et les militaires observent cela avec de plus en plus d’impatience jusqu’en 1943 ou un groupe de militaires, le Groupe des Officiers Unis renverse le gouvernement civil au nom du peuple. Immédiatement, il dissout le congrès et interdit tout parti politique.

Perón est un syndical ambitieux, formé dans l’armée ayant séjourné en Italie de Mussolini et en Allemagne nazie. En 1943, il devient ministre du Travail et vice-président. Depuis ce poste, il construit sa base politique. Les États-Unis voient cela avec beaucoup d’inquiétude, car l’Argentine n’a toujours pas déclaré la guerre et en 1943 lorsque le GOU prend le pouvoir les États-Unis refusent de le reconnaître l’accusant d’être un pays autoritariste et pronazi ; toutefois, Perón ne déclare la guerre à l’Allemagne nazie seulement au moment de son effondrement.

En 1946 lorsque Perón se présente en tant que protecteur des pauvres, l’ambassadeur des États-Unis mène une campagne pour dénoncer Perón comme fasciste renforçant le nationalisme argentin et favorisant l’élection de Perón.

The Roosevelt administration's security program against "dangerous enemy aliens."

It's a little-known program similar to the one for Japanese Americans. This security program is launched against "dangerous foreigners of enemy nationality".

It is a program that leads 15 Latin American countries to deport Germans to the United States, of Japanese and Italians to be interned in concentration camps in Texas. All the property of these enemy aliens is seized and confiscated.

The paradox of this problem is that only a very small part of these minorities have anything to do with Nazism. Of the 4,000 Germans deported, only 8 were later identified as spies in the service of Nazi Germany.

None of the three countries where there are large German colonies participate in this program. Mexico refuses to participate.

These deportees come from countries where Germans are few in number. 50% of Germans from Honduras, 30% from Guatemala, and 20% from Colombia are deported. The overwhelming majority of these deportees are "good neighbours" in Roosevelt's Good Neighbour Policy and many of them are anti-fascist opponents and Jews who fled Nazi Germany.

This has a lot to do with the representations that the American government and American citizens have of Latin America. They are convinced that Hitler wants to use Brazil to attack the United States and that they are unable to resist Hitler's propaganda.

These fears are entrusted by the British services which were intended to force the United States out of its neutrality; all these reports have been recognised as disinformation by England in order to force the United States into war.

This belief was based on contempt for the government in Washington. Propaganda will support this mystification, from this representation the government of Roosevelt asks the countries of Latin America to establish a list of suspects and to deport them to the United States while confiscating their goods, they are Germans, but also all those who own businesses and industries run by Germans, because in the imagination they would be likely to trade with Germany.

The American embassies draw up a list of politically or economically suspect individuals and very often these governments act confidentially, because they do not establish any proven sympathy, but the listed individuals are arrested and their properties are confiscated, and in some cases, such as Somoza in Nicaragua, which responds eagerly to Washington's requests to confiscate the properties of Germans who will later pass into the hands of American companies.

We find ourselves in a situation where these tactics will be used again in the Cold War.

European refugees in Latin America after the war

The Nazi refugees will not be bothered in the Cold War and will be involved in the American dictatorships in the 1960s.

Annexes

• Enemy alien
• Italian-American internment
• German-American internment