Toponimia: el estudio de los topónimos en la geografía política

Toponimia: el estudio de los topónimos en la geografía política

Données clés

Professeur(s)	Frédéric Giraut
Cours	Introduction à la géographie : du local au global

Lectures

• Introduction à la géographie : du local au mondial
• L’Afrique du Sud : la géographie au pouvoir
• Ville et Urbanisation
• La régionalisation ou l’art de la découpe
• La frontière : un objet fétiche de la géographie politique, des formes et des effets fluctuants
• Relations centre – périphérie en géographie
• Toponymie : l’étude des noms de lieux en géographie politique

Toponimia (del griego tópos, τόπος, lugar y ónoma, ὄνομα, nombre) es el estudio de los topónimos. No es un objeto central en la geografía. Cómo lo que puede parecer anecdótico puede revelar cuestiones fundamentales en la geografía, la geografía política y la geografía cultural.

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Definición y usos clásicos en geografía

Definición

La toponimia se refiere a los topónimos; es una disciplina dedicada al estudio de los nombres propios. Es parte de la onomástica, que es parte de la lingüística.

La toponimia también se refiere a una actividad que se denomina denominación, es decir, la actividad de asignar un nombre a un lugar. Es tanto un estudio como una práctica.

Los expertos deberían velar por que los nombres no planteen problemas en cuanto a la orientación espacial y la ubicación, que es también la función primordial de la toponimia, que es localizar un lugar en el espacio.

Hay propuestas que pueden vincularse a cuestiones políticas. Está interesado en las propuestas y atribuciones de una serie de topónimos.

Usos clásicos en geografía

Entre los usos clásicos se encuentra el intento de reconstruir los sucesivos estratos de asentamiento inscritos en el paisaje toponímico que permite reconstruir al arqueólogo espacial.

Muchos estudios están interesados en la toponimia para identificar cambios en los ambientes naturales, sirve como un marcador retrospectivo para identificar los ambientes naturales en un período de tiempo dado que identifica el ambiente y el paisaje.

También es el estudio de nuevos topónimos y cuestiones políticas relacionadas.

Cuestiones geopolíticas y conmemorativas

Puede haber tensiones significativas en torno al ejercicio de nombramiento que pueden revelar posiciones en torno a la política y la geografía. Hay contextos en los que hay mucho en juego, son geopolíticos y memorables.

A nivel internacional

En el corazón de Europa, pero en un contexto geopolítico tenso, en la antigua Yugoslavia, una gran parte de las provincias yugoslavas obtuvieron su independencia en conflictos trágicos o en el contexto de grandes tensiones que no condujeron a guerras.

Este es el caso, en particular, de la antigua provincia yugoslava de Macedonia, situada en el norte de Grecia y en el sur de Bulgaria. Era una provincia yugoslava que haría referencia a la identidad histórica macedonia, pero esta Macedonia histórica no sólo concierne a la antigua provincia yugoslava de Macedonia. Afecta a una gran parte de Grecia y Bulgaria.

Cuando la antigua provincia macedonia exigió y obtuvo la independencia, lo hizo con una denominación que se refiere a Macedonia. Frente a esta afirmación, ha habido una fuerte movilización por parte de Grecia para oponerse a esta denominación como República de Macedonia.

Por un lado, Grecia ha protestado oficialmente, sobre todo en los medios de comunicación europeos. El argumento es que esto es inaceptable en la medida en que introduce confusión y conduce al deseo de un Estado de darse un nombre que se refiera a un espacio y a una historia que también concierne a los Estados vecinos.

Por un lado, el reto era evitar a largo plazo la posibilidad de una tentación anexionista e incluso imperialista en nombre de la historia macedonia de exigir un cambio de fronteras para incluir parte de la Macedonia histórica. Lo que Grecia temía era la afirmación de la parte griega, que se refiere a Macedonia, de tener una mayor autonomía y de buscar el apoyo de su país vecino. Hay verdaderas cuestiones geopolíticas que tienen que ver con los vecinos y la autonomía regional.

Grecia ha ido demasiado lejos en su lucha contra esta nueva denominación al utilizar su pertenencia a la Unión Europea y a la OTAN contra la pertenencia de Macedonia a estas dos instituciones.

El continente africano experimentó un movimiento de descolonización muy importante desde finales del decenio de 1950 hasta el decenio de 1970. La mayoría de las descolonizaciones se produjeron a partir de finales del decenio de 1950 y especialmente a principios del decenio de 1960, con la independencia de la mayoría de los Estados africanos.

Hay denominaciones heredadas de la época colonial, varias colonias han sido nombradas por las potencias coloniales. Los Nuevos Estados Independientes han optado por un cambio de nombre que rompe con su historia colonial.

Lo que estaba en juego era, por una parte, apropiarse del nombre nacional y distanciarse del patrimonio colonial; pero también es la manera de legitimar el nuevo poder frente a las entidades históricas precoloniales, que habían ido a aprovechar el patrimonio toponímico, pero que pueden referirse a una historia antigua que puede existir incluso antes de la colonización.

La Costa Dorada era la costa dorada, era un recurso que las potencias europeas venían a buscar. Este nombre se refiere directamente a este proyecto colonial. La Ghana de hoy ha estado buscando un nombre que tuviera un espesor histórico. Dentro del territorio de la Costa Dorada existía un antiguo reino precolonial que incluso luchó contra el poder colonial británico, fue el reino Ashanti que existía antes de la colonización y se opuso a los británicos que finalmente fue completamente destruido por el poder colonial. Las nuevas autoridades podrían haber utilizado esta referencia, pero el nombre sólo se referiría a un grupo étnico de la Costa Dorada.

Las autoridades fueron a buscar entre las entidades precoloniales importantes y encontraron a Ghana. El problema es que el Imperio de Ghana no estaba centrado en el territorio actual, sino más bien en el territorio actual de Malí. Se ha tomado un nombre positivo del patrimonio toponímico, pero no se refiere exactamente al espacio de la actual Costa Dorada.

Benin era un reino precolonial que no se comprometía con los colonos y sobre todo durante la fase de despojo de gente y riqueza, por el contrario, Dahomey se deshizo de su referencia precolonial que recordaba su compromiso con los colonos de tomar el nombre de Benin. Benin ha sido utilizado como referencia para muchas entidades políticas en África Oriental. Sin embargo, Benin era un reino que se extendía sobre los actuales Benin, Nigeria y Togo. Esto explica por qué la Universidad de Lomé también se llama Universidad de Benin; por otro lado, en la federación nigeriana, hay un estado llamado Benin.

Estos ejemplos muestran cómo el cambio de nombre en un contexto particular, el de la descolonización, está vinculado a importantes cuestiones políticas, históricas y culturales. En cuanto a Rodesia del Sur y Alto Volta son referencias al patrimonio africano, pero de una naturaleza diferente. Zimbabwe se refiere a una entidad política precolonial, más precisamente a una capital política. Por lo tanto, es un país que ha tomado el nombre de una capital política que tenía jurisdicción sobre una parte significativa de África meridional.

El Alto Volta es una composición original. Burkina Faso significa "el país de los hombres honestos". Esto corresponde a la imagen que Burkina Faso quería dar tras un golpe de Estado contra un régimen comprometido. Burkina Faso está destinada a ser un país que lucha contra el compromiso y la corrupción. Por otra parte, la palabra "Burkina Faso" es una combinación de las dos lenguas nacionales de Burkina Faso, a saber, el mooré y el dioula. El nombre de los ciudadanos de Burkina Faso es burkinabe, este sufijo proviene de la tercera lengua de Burkina Faso que es el fulfulde, la lengua del pueblo fulani. Es una creación que pretende celebrar el nuevo lema del país y celebrar la herencia africana que conforma esta entidad nacional.

Au niveau intranational

En Afrique du Sud, la question de la toponymie est une question d’ordre politique depuis un certain temps. L’Afrique du Sud est composée de nombreuses communautés qui ont des histoires extrêmement différentes et qui chacun ont eu ou ont de bonnes raisons de s’approprier un certain nombre de localités ou de tenter d’imposer leurs propres référents dans le paysage via la toponymie. Les communautés d’origine européenne ont bénéficié de la période coloniale et d’apartheid pour imposer leurs références, cela n‘a pas empêché une conflictualité entre les deux communautés d’origine européenne avec d’un côté les britanniques et d’un côté les britanniques. Chacune était porteuse de ses propres références et chacune a tenté d’imposer des dénominations qui renvoient à son patrimoine. Durant la période d’apartheid, c’était la vision afrikaner qui avait le dessus, qui tolérait les dénominations d’origine britannique, mais qui tentait d’imposer les siennes. Depuis la fin de l’apartheid, il y a la volonté de la part de communautés d’origines africaines et du pouvoir central d’éliminer un certain nombre de références qui renvoient à la période de l’apartheid et d’autre part de rééquilibrer les références culturelles dans le patrimoine toponymique, l’idée est de mettre en avant l’histoire des communautés africaines.

Dans le Kwazulu-Natal une ville du nom de New Castle existe, c’est une ville minière crée par les Britanniques, mais qui se trouve aux limites de l’ex-Zululand avec une population très majoritairement zulu. Cependant, le nom renvoi a l’origine coloniale de la localité. De par sa dénomination, elle s’inscrit dans un réseau mondial de ville qui porte le même nom. Un certain nombre de villes qui portent le nom de New Castle en anglais et en d’autres langues se sont regroupées afin de créer un réseau international sur le partage d’un nom qui a la même signification. Ce qui est intéressant c’est de voir comment cette ville sud-africaine se retrouve dans ce réseau de localités mondialisé et qui n’a rien à voir à son ancrage local qui est zulu. C’est un élément qui permet de cultiver un réseau mondial et de sortir de l’encrage national. On a un lieu qui renvoie à des réalités partagées dans le monde entier. Cependant l’origine du nom de cette ville n’est qu’une référence à son éponyme au Royaume-Uni.

Si on change d’échelle, on peut s’intéresser au nom des entités régionales et provinciales. Dans le cadre du Grand Apartheid on s’est retrouvé en Afrique du Sud avec une division au niveau régional en deux types d’entités : d’une part, les provinces blanches dans le système racial d’apartheid, d’autre part, des bantoustans réservés aux populations d’origines africaines.  Les bantoustans se sont tous vu attribuer des dénominations liées aux populations qu’elles étaient censées représenter et pour lesquelles on avait attribué une nationalité selon leurs origines ethniques.

On a au niveau provincial dans le cadre du Grand Apartheid une toponymie régionale qui est extrêmement composite. Le nouveau découpage débouche sur un ensemble de dénominations qui pour certaines sont relativement neutres. Toutes les mémoires restent présentes, mais on a éliminé les références coloniales qui font appel à un certain consensualisme.

La question toponymique en Afrique du Sud sur la longue durée porte sur deux thèmes essentiels : le plurilinguisme et le marquage symbolique et mémoriel du territoire. Questions linguistiques et mémorielles se recoupent lorsqu’elles sont mobilisées conjointement par une communauté. Nous postulons ici qu’avec les choix toponymiques, au-delà des enjeux de prééminence et de reconnaissance des cultures et des histoires, ce qui se joue est aussi la question de la hiérarchie et de l’autonomie des lieux de l’échelle locale à l’échelle internationale. Hiérarchie des lieux qui n’est pas non plus étrangère aux relations intercommunautaires dans leurs différents aspects toponymiques.

Une grille de lecture des contextes et des enjeux

On peut développer une grille de lecture afin de tenter de lire les enjeux toponymiques et géopolitiques.

Les contextes

On peut identifier un certain nombre de contextes géopolitiques :

• contexte de révolution: c’est lorsqu’il y a changement radical de contexte politique comme dans le cas de la chute de l’empire soviétique avec l’abandon de la dénomination Leningrad et le retour à la dénomination Saint-Pétersbourg. Cela renvoie à la chute ou au déclin d’un empire.
• contexte de la colonisation et de la conquête: c’est un contexte

propice de nouvelles attributions de noms à des entités géographiques

• contexte de création de nouveaux territoires : on appelle aussi ce contexte le nouveau régional qui fait référence à la création de nouvelles entités territoriales avec la création de nouvelles villes, de nouvelles municipalités sur la base de fusion de commune, la création districts pour favoriser la décentralisation.
• contexte de marchandisation des lieux : un certain nombre de lieux, mais aussi des espaces qui peuvent faire l’objet d’une promotion notamment via le sponsoring.

Les objectifs

Ces objectifs peuvent être de cinq types :

1. Épuration : se débarrasser de dénominations qui ne correspondent pas

au contexte contemporain dont on veut se débarrasser. C’est la suppression de noms comme Leningrad et le retour à Saint-Pétersbourg, on élimine certaines références ;

1. Restauration : restauration d’un ordre politique et identitaire, réhabilitation d’anciens référentiels ;
2. Fondation d’un nouveau référentiel d’une nouvelle mémoire ou d’une nouvelle idéologie : instauration d’un nouvel ordre politique identitaire et d’une nouvelle mémoire, c’est, par exemple, se débarrasser de la référence à l’ancien régime et fonder la nouvelle idéologie basée sur la référence du premier leader soviétique qui est Lénine ;
3. Construction d’un paysage qui inclut la toponymie : nommer les lieux du quotidien afin de créer un paysage correspondant à des références qui peuvent être politiques, culturelles ou marchandes ;
4. Promotion : faire en sorte qu’un lieu soit doté d’une dénomination qui lui permette de se positionner positionnement sur un marché et notamment sur le marché international. Le marketing territorial pousse généralement vers la promotion d’une ressource ou d’une fonctionnalité spécifique prête à être valorisées dans les dynamiques de la mondialisation.

On a des contextes et des objectifs qui peuvent être associés. Si on croise ces objectifs avec ces contextes, on a la grille des situations :

La diversité des situations toponymiques et leur hybridité fréquente renvoient cependant à des logiques d’ensemble, que les contributions à ce dossier thématique permettent d’explorer. D’emblée, des cas types peuvent être identifiés, qui se réfèrent à des situations historiques, des projets géopolitiques et des productions toponymiques. Révolution et éradication, restitution et restauration, révélation et construction pourraient ainsi être les trois modalités principales du processus toponymique.

• Révolution et éradication : les processus révolutionnaires s’accompagnent de la mise en place d’un nouvel ordre territorial, qui éradique le précédent. Pour appliquer le projet révolutionnaire, ce nouvel ordre érige un cadre radicalement nouveau. Cette logique de rupture, de contrôle et d’action produit une néotoponymie qui évite toute référence aux pouvoirs antérieurs, mais valorise l’appartenance à un ensemble national. La recomposition territoriale correspondante peut se réapproprier les modalités voire les buts du pouvoir central précédent (construction nationale en particulier), mais évite de reproduire des configurations spatiales de pouvoirs locaux et régionaux.

Le cas de la France révolutionnaire incarne le type idéal de ce processus toponymique. L’abolition des provinces d’Ancien Régime et la création des départements offrent un cadre d’action idéal au pouvoir central (Ozouf-Marignier, 1989). Le choix d’une toponymie départementale « neutre » emprunté à l’orographie et à l’hydrographie ou à la position dans l’ensemble national constitue une des modalités de la rupture. Chaque département ne prend son sens que dans le territoire national.

• Restitution et restauration : les évolutions politiques de longue durée, dans des pays d’ancienne colonisation de peuplement, font apparaître une nouvelle modalité du processus toponymique. Dans des régimes démocratiques confrontés au multiculturalisme et au plurilinguisme, les revendications identitaires, dont celles des peuples premiers et des minorités régionales, proposent des toponymies alternatives, des allonymies autochtones, qui peuvent être officialisées. La reconnaissance du multilinguisme participe de ce processus. Dans le contexte postcolonial, le groupe dominant restitue aux groupes dominés une partie de leurs droits, ce qui permet une restauration – le plus souvent partielle – de la toponymie précoloniale. Le principe de restitution n’est cependant pas nouveau puisque Dumont d’Urville s’employa dès la première moitié du XXème siècle à restituer un nom autochtone aux îles du Pacifique qui avaient reçu « des noms provisoires imposés par le premier qui visita ces îles ». Il s’agissait là au moins autant d’effacer les traces du passage d’un navigateur anglais que de respecter la culture locale des îles habitées (Blais, 2001).

Le Canada présente le cas le plus achevé, mais aussi le plus complexe, dans la mesure où l’instauration de régions autonomes inuit s’effectue dans un contexte national de multilinguisme et de multiculturalisme (Rayburn, 1994 ; Collignon, 1996). Les équilibres entre communautés y passent par une attention particulière aux questions linguistiques et de dénomination. La succession chronologique des peuplements et leur diversité interne a conduit à une complexe stratification : peuples premiers (Amérindiens et Inuit), colonisateurs (Français et Anglais), migrations internationales actuelles des pays du Sud, diasporas asiatiques, composent une marqueterie territoriale. Du quartier urbain aux régions autonomes, la toponymie marque ces territoires dans un environnement où dominent les références anglaises ou françaises et où toute redistribution menace l’équilibre politique entre communautés dominantes.

• Révélation et construction : l’affirmation des territoires du développement local, régional et métropolitain s’effectue dans le cadre des décentralisations et dévolutions sur fond de mondialisation (Antheaume, Giraut, 2005). De nouvelles entités territoriales apparaissent là où le niveau municipal est lacunaire, ou accompagnent l’intercommunalité, la régionalisation, y compris transnationale en Europe, et la mise en place de gouvernements métropolitains. Là encore, le champ urbain dans ses nouvelles extensions et ses nouvelles configurations est particulièrement concerné par le phénomène (Rivière d’Arc, 2001). Différents acteurs, armés de leurs représentations, s’investissent dans les choix territoriaux complexes qu’impliquent ces créations. D’éventuelles controverses émergent autour du gabarit, des limites, du centre et de la dénomination des nouvelles entités. L’enjeu toponymique se situe alors dans l’affirmation ou non d’un référent géographique et/ou identitaire dominant.