Le concept de Moyen-Orient
| Professeur(s) | Yilmaz Özcan[1][2] |
|---|---|
| Cours | Le Moyen-Orient contemporain : Etats, nations et communautés |
Lectures
Le Moyen-Orient, région aux multiples facettes, s'étend de l'Égypte à l'Iran, englobant des pays comme Israël, la Jordanie, le Liban, la Syrie, l'Irak, l'Arabie saoudite et d'autres. Géographiquement, cette région agit comme un pont entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique, dotée d'une position stratégique qui a façonné son histoire et sa politique. Elle est le berceau de civilisations anciennes et de trois religions monothéistes majeures : le judaïsme, le christianisme et l'islam, influençant profondément sa culture et ses traditions. Historiquement, le Moyen-Orient a été le centre de puissants empires, tels que l'Empire ottoman, qui a régné jusqu'à sa chute après la Première Guerre mondiale, et l'Empire perse, connu pour sa richesse culturelle et scientifique. La région a vu naître des personnalités influentes telles que Saladin au XIIe siècle, figure emblématique de la résistance face aux Croisés, ou encore plus récemment, Gamal Abdel Nasser, leader de l'Égypte et figure centrale du nationalisme arabe au XXe siècle.
Le Moyen-Orient a également été un terrain majeur de conflits géopolitiques, influencé par la colonisation européenne et les intérêts des puissances mondiales dans ses ressources naturelles, principalement le pétrole. Les accords Sykes-Picot de 1916, qui ont redéfini les frontières de la région après la chute de l'Empire ottoman, sont un exemple frappant de l'influence occidentale sur la configuration politique du Moyen-Orient. Cette période a également marqué le début de la question palestinienne, qui reste un sujet de conflit majeur. Au niveau économique, la découverte et l'exploitation du pétrole ont radicalement transformé certains pays du Moyen-Orient, comme l'Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis, en puissances économiques régionales. Cependant, cette richesse n'est pas uniformément répartie et a été une source de tensions internes et externes. La région a été témoin de mouvements sociaux importants, comme le Printemps arabe en 2011, qui a déclenché une série de soulèvements populaires exigeant des réformes démocratiques. Ces événements ont mis en lumière les défis auxquels sont confrontées de nombreuses sociétés du Moyen-Orient, tels que la corruption, le chômage, et la répression politique. En termes théoriques, les analyses en science politique et en histoire du Moyen-Orient intègrent souvent des concepts tels que le colonialisme, le nationalisme, le panarabisme, et plus récemment, les études sur le terrorisme et le fondamentalisme religieux. Ces concepts aident à comprendre les dynamiques complexes de la région.
Le Moyen-Orient d'aujourd'hui reste une région en mutation, naviguant entre tradition et modernité, et continue de jouer un rôle central sur la scène mondiale, influençant la politique, l'économie et la culture bien au-delà de ses frontières.
Le concept de Moyen-Orient
La notion de « Moyen-Orient » est en effet étroitement liée à une perspective européenne et reflète la manière dont les puissances occidentales ont historiquement envisagé et catégorisé cette région. Le terme a été popularisé pour la première fois en 1902 par Alfred Thayer Mahan, un stratège naval américain influent, dans le contexte d'un article qui abordait les enjeux stratégiques liés à l'Inde et à l'océan Indien.
Mahan utilisait ce terme pour désigner une zone géographique stratégique pour les intérêts navals et commerciaux, en particulier en ce qui concerne la route vers l'Inde, une colonie britannique cruciale à l'époque. La région du "Moyen-Orient" selon Mahan incluait des territoires allant de l'Empire ottoman à l'ouest, jusqu'à la frontière ouest de l'Inde, englobant ainsi le Golfe Persique et d'autres zones clés pour le contrôle maritime et commercial. Cette conceptualisation du Moyen-Orient est emblématique de l'approche eurocentrique qui a prévalu dans l'analyse géopolitique au début du XXe siècle. Elle reflète la vision des puissances coloniales, qui voyaient cette région principalement à travers le prisme de leurs propres intérêts stratégiques et économiques. Cette perspective a façonné non seulement la manière dont le Moyen-Orient a été compris et représenté dans les discours occidentaux, mais aussi la façon dont les frontières et les structures politiques de la région ont été établies, notamment après la chute de l'Empire ottoman et la fin de la Première Guerre mondiale.
L'expression « Middle East » (Moyen-Orient) a été utilisée bien avant Alfred Thayer Mahan, bien que sa popularisation soit souvent attribuée à ce dernier. Sir Thomas Edward Gordon, un officier et diplomate britannique, aurait effectivement utilisé le terme « Middle East » dès 1842. Cependant, cette utilisation précoce n'a pas eu le même impact ni la même résonance que celle de Mahan dans les cercles géopolitiques et académiques. L'emploi de Gordon du terme « Middle East » peut être considéré comme une indication précoce de la façon dont les puissances européennes commençaient à conceptualiser et à définir cette région dans le cadre de leurs intérêts impériaux et stratégiques. Toutefois, c'est l'article de Mahan publié en 1902 qui a véritablement contribué à ancrer ce terme dans le langage géopolitique moderne. Mahan, en se concentrant sur l'importance de la région pour le contrôle des voies maritimes et l'accès aux ressources, a donné au terme une dimension stratégique qui a résonné avec les intérêts et les préoccupations des puissances occidentales de l'époque. Cette différence dans l'impact et la diffusion des deux utilisations illustre comment certaines idées ou concepts gagnent en influence en fonction du contexte historique et géopolitique dans lequel ils sont employés. Alors que l'utilisation de Gordon est restée relativement obscure, celle de Mahan est intervenue à un moment où les enjeux stratégiques du Moyen-Orient commençaient à être de plus en plus reconnus par les puissances occidentales, ce qui a contribué à la popularisation et à la pérennisation du terme.
Valentine Chirol, un journaliste et commentateur influent en matière de politique étrangère, ajoute une perspective intéressante à l'histoire du concept de "Moyen-Orient". Chirol, travaillant au "Times" de Londres (et non au "New York Times"), a joué un rôle clé dans la popularisation et la diffusion de ce terme au début du XXe siècle. Valentine Chirol, en tant que correspondant et plus tard comme chef du département des affaires étrangères au "Times", a écrit de nombreux articles et ouvrages influents sur la politique internationale, et ses écrits ont souvent abordé la région que nous appelons aujourd'hui le Moyen-Orient. Ses analyses étaient particulièrement axées sur les dynamiques géopolitiques, notamment sur ce qu'on appelait le "Great Game" - la rivalité stratégique entre l'Empire britannique et l'Empire russe pour le contrôle de l'Asie centrale.
Bien que Chirol n'ait pas défini de manière rigoureuse les frontières géographiques du Moyen-Orient, ses écrits ont contribué à façonner la compréhension occidentale de la région comme un espace stratégique crucial, notamment en lien avec les intérêts britanniques et russes en Asie centrale. Cette focalisation sur le "Great Game" a mis en lumière l'importance de la région non seulement pour son potentiel économique (notamment les ressources en pétrole), mais aussi pour son rôle dans les équilibres de pouvoir géopolitiques. En effet, la contribution de Chirol à la discussion sur le Moyen-Orient s'inscrit dans un contexte plus large de rivalités impériales et de redéfinition des sphères d'influence, qui a marqué la politique internationale à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Ses écrits ont ainsi aidé à établir le Moyen-Orient comme un concept clé dans le discours géopolitique occidental, bien que la définition exacte et les limites de la région aient continué à évoluer au fil du temps.
La conceptualisation du "Moyen-Orient" en tant que région distincte
La conceptualisation du "Moyen-Orient" en tant que région distincte est étroitement liée à une perspective européocentrique qui a émergé dans le contexte des intérêts coloniaux et impériaux du XIXe et du début du XXe siècle. Dans cette vision du monde, les régions étaient classées en fonction de leur proximité relative avec l'Europe, donnant naissance aux termes de "Far East" (Extrême-Orient), "Near East" (Proche-Orient) et "Middle East" (Moyen-Orient).
Le "Far East", ou l'Extrême-Orient, englobait des pays comme la Chine, le Japon et la Corée, considérés comme les plus éloignés de l'Europe. Cette région a acquis une importance significative pendant la période de l'impérialisme occidental, marquée par des événements tels que la Guerre de l'Opium (1839-1842) et l'ouverture forcée du Japon au commerce occidental par le Commodore Perry en 1854. Quant au "Near East", il désignait initialement les territoires de l'Empire ottoman adjacents à l'Europe, tels que la Turquie, la Grèce, et parfois l'Égypte. Les réformes du Tanzimat dans l'Empire ottoman au XIXe siècle et la question de l'Orient, un enjeu diplomatique et culturel majeur dans les relations entre les puissances européennes et l'Empire ottoman, illustrent l'importance de cette région dans la politique étrangère européenne de l'époque. Le "Middle East", situé entre ces deux régions, a été défini de manière plus floue. Alfred Thayer Mahan, en popularisant ce terme dans son article de 1902, soulignait l'importance stratégique de la région pour le contrôle des routes maritimes vers l'Asie et les ressources en pétrole. Cette perspective a été renforcée par la rivalité anglo-russe dans la région, connue sous le nom de "Great Game", où les deux puissances se disputaient l'influence en Asie centrale.
L'utilisation de ces termes reflétait et renforçait la vision du monde eurocentrique, où les régions étaient définies et appréhendées principalement en fonction de leurs relations avec les intérêts européens. Cette perspective a été critiquée dans les discours postcoloniaux et les études régionales modernes pour son manque de reconnaissance des dynamiques internes et de l'autonomie des régions concernées. En science politique et en histoire, l'analyse de ces termes met en lumière les complexités et les conséquences de la colonisation et de l'impérialisme, tout en soulignant la nécessité d'approches plus nuancées et contextualisées dans la compréhension des régions du monde.
La Première Guerre mondiale a effectivement joué un rôle crucial dans la redéfinition des termes géopolitiques et dans la disparition progressive du terme "Near East" (Proche-Orient), ainsi que dans la popularisation et la consolidation du concept de "Middle East" (Moyen-Orient). Au cours de la Première Guerre mondiale, l'Empire ottoman, qui constituait une grande partie de ce qui était alors appelé le Proche-Orient, s'est allié aux Puissances centrales. Cette alliance s'est avérée désastreuse pour l'Empire, qui a subi de lourdes pertes territoriales à la fin de la guerre. Avec le Traité de Sèvres en 1920, suivi du Traité de Lausanne en 1923, l'Empire ottoman a été démantelé, perdant ses territoires en Europe et au Moyen-Orient.
Ces événements ont conduit à la "balkanisation" de la région, un terme qui fait référence à la fragmentation en plusieurs petits États, souvent utilisé pour décrire la situation dans les Balkans après les Guerres balkaniques mais aussi applicable ici. Cette période a vu l'émergence de nouveaux États-nations, comme la Turquie moderne sous Mustafa Kemal Atatürk, et la redéfinition des frontières au Moyen-Orient. Parallèlement, les mandats de la Société des Nations ont été établis dans plusieurs régions de l'ancien Empire ottoman. Les puissances européennes, principalement la France et la Grande-Bretagne, ont reçu le mandat de gouverner d'anciens territoires ottomans comme la Syrie, le Liban, l'Irak et la Palestine. Cette administration mandataire a profondément influencé la configuration politique et sociale de la région, laissant un héritage qui continue de façonner le Moyen-Orient moderne.
Avec la disparition de l'Empire ottoman et la reconfiguration de la région, le terme "Near East" a perdu sa pertinence, car la distinction entre "Proche-Orient" et "Moyen-Orient" est devenue moins claire. Dès lors, le terme "Middle East" a commencé à être utilisé de manière plus généralisée pour décrire la région s'étendant de l'Égypte à l'Iran, englobant les territoires arabes, la Turquie et parfois même l'Afghanistan et le Pakistan. Cette période a donc été déterminante dans la redéfinition géopolitique de la région, façonnant la manière dont elle est perçue et catégorisée dans le discours international jusqu'à aujourd'hui. Ces changements reflètent non seulement les dynamiques de pouvoir de l'époque, mais soulignent également l'importance des événements historiques dans la formation des concepts géographiques et politiques.
La Première Guerre mondiale a effectivement joué un rôle décisif dans l'extension et la redéfinition de la notion de "Middle East" (Moyen-Orient). Avant la guerre, comme vous l'avez indiqué, la compréhension du Moyen-Orient était souvent centrée autour de l'Inde et des routes maritimes vitales pour le commerce et l'influence britannique. Cependant, les conséquences de la guerre ont conduit à une expansion notable de cette notion, en particulier vers l'ouest. L'une des transformations majeures a été l'inclusion des territoires arabes de l'ancien Empire ottoman dans la définition du Moyen-Orient. Avec la chute de cet empire et l'établissement des mandats de la Société des Nations, des régions telles que la Syrie, l'Irak, le Liban et la Palestine sont devenues des éléments centraux de ce que l'on appelle désormais le Moyen-Orient. La redéfinition des frontières et la création de nouveaux États dans ces territoires mandataires ont contribué à façonner une nouvelle compréhension géopolitique de la région.
En outre, l'utilisation officielle et la reconnaissance du terme "Middle East" par les puissances occidentales et les institutions internationales ont renforcé son adoption et son acceptation dans le langage politique et diplomatique. Ce changement reflétait non seulement les réalités géopolitiques de l'après-guerre, mais aussi les intérêts stratégiques et économiques, notamment en ce qui concerne les réserves de pétrole de la région, qui ont commencé à jouer un rôle crucial dans la politique mondiale. La redéfinition du Moyen-Orient après la Première Guerre mondiale a donc eu des implications profondes, à la fois pour les peuples de la région et pour la politique internationale. Elle a marqué le début d'une nouvelle ère dans laquelle le Moyen-Orient est devenu un point focal des intérêts stratégiques mondiaux, une situation qui continue de façonner les relations internationales et les dynamiques régionales dans le monde contemporain.
La période suivant la Première Guerre mondiale a vu la Grande-Bretagne jouer un rôle de premier plan dans la reconfiguration politique et territoriale du Moyen-Orient. Les Britanniques, reconnaissant l'importance stratégique et économique croissante de la région, ont organisé plusieurs rencontres, échanges et conférences, et ont établi des comités et départements spécifiques pour gérer leurs intérêts et territoires dans la région.
Un des premiers exemples de cette démarche a été la création du Middle East Committee en 1917. Ce comité avait pour but de coordonner la politique britannique dans la région, en pleine période de bouleversements géopolitiques dus à la guerre. La mise en place de ce comité témoigne de la reconnaissance croissante par les Britanniques de l'importance du Moyen-Orient dans leurs stratégies globales. En 1921, Winston Churchill, alors Secrétaire d'État aux Colonies, a joué un rôle clé dans la création du Middle East Department. Ce département avait pour mission de gérer les territoires sous contrôle britannique au Moyen-Orient, notamment les mandats de la Société des Nations tels que la Palestine et la Mésopotamie (l'actuel Irak). La création de ce département reflétait la nécessité d'une approche centralisée et cohérente pour administrer et exploiter les ressources et les positions stratégiques dans ces territoires.
La même année, la Middle East Conference a été organisée, un événement crucial pour déterminer le futur politique des territoires gagnés par la France et la Grande-Bretagne à la suite du démembrement de l'Empire ottoman. Cette conférence a abordé des questions telles que les frontières, l'administration et les politiques à adopter dans les mandats nouvellement établis. Des figures clés telles que Churchill et T.E. Lawrence (plus connu sous le nom de Lawrence d'Arabie) ont participé à ces discussions, qui ont façonné le paysage politique du Moyen-Orient pour les décennies à venir. Ces initiatives britanniques dans la région ont eu des répercussions durables, non seulement en termes de configuration géopolitique, mais aussi en ce qui concerne les relations entre l'Orient et l'Occident. Elles ont également posé les bases des nombreux défis politiques et sociaux que connaît la région jusqu'à nos jours, notamment les questions liées aux frontières artificielles, à l'identité nationale et aux conflits interétatiques.
Middle East, Near East et Grand Moyen-Orient
À la fin de la Première Guerre mondiale, des mandats vont être distribués aux Anglais, alors basés en Inde.
Lors de la Deuxième Guerre mondiale, tous les combats ayant eu lieu dans les Balkans, en Afrique, etc. sont appelés "du Middle East", le terme de "Near East" disparaît. L'arrivée des Américains sur le territoire avec le développement d'un "Middle East Institute" renforce le concept (et est la promesse d’un intérêt grandissant pour cette région).
Avec la guerre froide, on voit apparaître le "Grand Moyen-Orient" (du Sahara occidental jusqu'à l'Inde, en allant jusqu'à l'Éthiopie).
Malgré la popularisation du terme, Winston Churchill regrette cette prolifération qui ne désigne pas la même étendue. À l'ONU, on parle de "Western Asia". D'un autre côté, les anciennes appellations n'ont pas disparu : le Maghreb, le Machrek, l'Anatolie, la Mésopotamie (jusqu'en 1921), le croissant fertile …
Annexes
- Cleveland, William L., and Martin Bunton. A history of the modern Middle East. Hachette UK, 2016.
- Goldschmidt Jr, Arthur, and Aomar Boum. A concise history of the Middle East. Hachette UK, 2015.
- Lewis, Bernard. The multiple identities of the Middle East. New York: Schocken Books, 1998.
- Little, Douglas. American orientalism: the United States and the Middle East since 1945. Univ of North Carolina Press, 2008.